Les Impressionnistes à Londres : le parcours de l’exposition

L’exposition « Les Impressionnistes à Londres » débute sur les raisons qui ont poussé nos artistes à venir s’installer à Londres : la défaite de la France pendant la guerre franco-allemande de 1870.Petit rappel historique : malgré la capitulation de l’Empereur après la défaite de Sedan, les combats se sont poursuivis jusqu’à ce que l’armée prussienne commence à attaquer Paris le 19 septembre 1870 : c’est le siège de Paris. La population subit alors pendant plusieurs mois l’épreuve d’une guerre d’attente aggravée par les rigueurs d’un hiver froid, de privations alimentaires et de bombardements. L’armistice est signée le 26 février 1871 et l’Allemagne annexe l’Alsace et une partie de la Lorraine. Une décision insupportable pour les Parisiens qui s’insurgent contre le gouvernement français : c’est la proclamation de la Commune de Paris. En mai 1871, les armées gouvernementales mettent fin à cette insurrection parisienne : on ne compte pas moins de 20000 victimes et des grands monuments incendiés. C’est la semaine sanglante. A travers une série d’œuvres, cette salle met en lumière cet épisode difficile de l’histoire de la capitale.

Cette troisième salle présente les œuvres de Monet, Pissarro et Daubigny , trois artistes qui constitueront le cercle des futurs impressionnistes. Avec son marché d’art prospère, Londres offrait une destination attractive pour les artistes en exil. Le paysagiste Charles-François Daubigny fit la connaissance de Paul Durand-Ruel qui a ouvert une galerie sur New Bond Street. Cette galerie devint une base de diffusion de la peinture française, en particulier pour l’école de Barbizon. Arrivé en automne 1870, Monet ne peignit que six vues des parcs londoniens et de la Tamise. Ses œuvres sont considérées trop en décalage avec la scène artistique anglaise et ne correspondaient pas aux attentes du marché de l’art anglais. Découragé, Monet quitta Londres en 1871, malgré les encouragements de Daubigny. Camille Pissarro retrouvait à Londres des parents proches et fréquentait le quartier français entre Soho et Leicester Square. Il épousa sa femme le 14 juin 1871.

Cette 5ème salle présente les œuvres de James Tissot (1836-1902), ce peintre dandy de la vie citadine, de son vrai prénom Jacques Joseph, qui vécut onze ans en Angleterre et qui connu un franc succès. Ses peintures réalisées en Angleterre démontrent l’adaptation du style de Tissot à un public friand de scènes de genre. Ses représentations méticuleuses de la vie contemporaine offrent un point de vue nuancé d’ironie sur les rituels sociaux de l’Angleterre. Peintre de la vie citadine, Tissot accorde une grande importance à la mode et aux règles complexes de l’étiquette imposée par la haute société. Son succès commercial se prolongea après son retour en France, en 1882.

La deuxième partie se concentre sur le parcours du sculpteur et ancien communard Jules Dalou, qui fut contraint de rejoindre Londres pour une durée de huit ans. Bien accueilli par ses confrères anglais, Jules Dalou exposa en 1872 à la Royal Academy, Le Jour des rameaux à Boulogne, une statuette en terre cuite. Ce fut la première d’une série d’œuvres à succès. Les sujets modelés par Dalou étaient liés à la sphère intime. Ses commanditaires voyaient en lui un artiste dans la tradition des sculpteurs du XVIIIe français. Sa maitrise du modelage, et l’alliance de réalisme et de charme qui caractérisait ses œuvres anglaises ont marqué une génération d’étudiants.

Cette 9ème salle expose la série des vues du Parlement peints par Monet de la fenêtre de sa chambre du Savoy Hôtel. Monet avait peint le palais de Westminister pour la première fois en 1871. En 1900, l’année de ses soixante ans, Monet voulut reprendre des sujets sur lesquels il avait autrefois travaillé « pour résumer en une toile, parfois deux, [ses] impressions et [ses] sensations du passé. Conservant le même point de vue d’une toile à l’autre, l’artiste s’attache à capter les infinies variations de la lumière si particulières, à la jonction du fleuve et du ciel.