Karel Appel

À partir d’une donation exceptionnelle de vingt-et-une peintures et sculptures de la Karel Appel Foundation d’Amsterdam, le Musée d’Art moderne de la Ville de Paris présente une exposition retraçant l’ensemble de la carrière de l’artiste, des années CoBrA à sa mort en 2006.

Karel Appel, artiste néerlandais cosmopolite, est connu pour avoir
été un des membres fondateurs du groupe CoBrA, créé à Paris en 1948 (et
dissout en 1951). Ce groupe européen, composé d’artistes tels que Asger
Jorn ou Pierre Alechinsky, se propose de dépasser les académismes de
l’époque comme l’art abstrait, considéré alors comme trop rigide et
rationnel. Ces artistes prônent un art spontané et expérimental,
incluant un ensemble de pratiques inspirées du primitivisme. Ils
s’intéressent particulièrement aux dessins d’enfants et à l’art des fous
avec une ambition internationale, fidèle aux principes des
avant-gardes.

Contemporain de la Compagnie de l’Art Brut fondée par Jean Dubuffet au même moment, CoBrA s’inscrit dans ce courant de contre-culture. Il rejette les valeurs établies et propose un nouveau départ, libéré des conventions et revendiquant la spontanéité du naïf.

Artiste voyageur, Karel Appel a vécu dans plusieurs pays, notamment
en France où il s’est installé en 1950. Son travail est alors activement
soutenu par des critiques tels que Michel Ragon ou Michel Tapié, qui y
voit l’équivalent européen de l’expressionnisme abstrait américain
développé autour de Jackson Pollock.

Karel Appel développe une veine gestuelle dans toute son ampleur.
Après une période de transition dans les années 1970 pendant laquelle il
se rapproche de l’abstraction, l’artiste connaît un renouveau pictural
dans les années 1980, période qui sera mise à l’honneur avec un ensemble
de grands polyptyques. Le parcours sera ponctué de plusieurs
sculptures, entre bricolages CoBrA et immenses installations baroques
dont le caractère ludique fait écho à l’énergie vitaliste de son œuvre peint.

L’exposition présentera un important groupe d’œuvres-phares dont le Carnet d’art psychopathologique,
ainsi que des œuvres des années 1950 (peintures et sculptures en
céramique). Le parcours se poursuivra avec de grandes installations des
années 1970 et 1990 et finira avec une peinture-testament méconnue,
réalisée peu avant la mort de l’artiste en 2006.

Commissaire: Choghakate Kazarian

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