Écrire, recevoir la lettre : Épistolières des XVIIIe et XIXe siècles

Par Brigitte Diaz professeure émérite de littérature française du XIXe siècle à l’université de Caen

Selon un lieu commun de l’histoire littéraire, qui s'entend de l’âge classique jusqu’à la fin du XIXe siècle, l’écriture épistolaire serait l’apanage des femmes. Depuis La Bruyère, décrétant que « ce sexe va plus loin que nous dans ce genre d’écrire », jusqu’à Flaubert, qui note dans son Dictionnaire des idées reçues : « Genre épistolaire : genre de style exclusivement réservé aux femmes », un consensus critique s’établit postulant que le génie des femmes serait fait pour s’épanouir dans l’écriture vagabonde de la lettre.