La vie à Paris selon Boilly en 5 œuvres

Précisément travaillée par de nombreuses études préparatoires, cette huile sur panneau de plus d’un mètre de largeur nous invite dans une rue de Paris. La ville est représentée avec exactitude : nous sommes ici devant la façade nord de la cour des Messageries, non loin de la rue Montmartre, et assistons à une tendre scène de retrouvailles familiales. Mais si le point d’orgue de la composition se trouve au centre, dans ce couple qui s’embrasse et qui n’est autre que Boilly et son épouse, de multiples historiettes entourent les amoureux : voyageurs entourés de ballots, soldats en tenue, chiens joueurs…

Imaginez un peu : jusqu’aux grands travaux du baron Haussmann, Paris n’avait guère de trottoir ! Il fallait donc aux Parisiens, les jours de pluie, multiplier les précautions. Les astucieux pouvaient en profiter et offrir aux bourgeois de passer sur des planches, leur évitant en échange de quelques sous de tremper robes et pantalons. C’est ce qu’illustre ici Boilly, invitant sous les parapluies un portrait de famille ravissant, introduit à gauche par le bras tendu du vendeur de rue.

Quel chaos ! Les arbres verdoyants et les tenues légères portés par les protagonistes de cette scène de liesse évoquent avec brio un rituel estival du roi Louis XVIII, qui faisait distribuer vivres et vins au mois d’août. Encore une fois, Boilly s’en donne à cœur joie et fait le portrait de la ville par ses habitants, ici livrés aux plus tristes ivresses. Bagarres, regards flous, enfants déchaînés et personnages piétinés donnent de cette journée de générosité l’image d’une aberration.

Divisée entre l’ombre et la lumière, cette composition parfaitement ordonnée nous invite derrière des murs d’ordinaire fermés à double tour : ceux de la prison située à deux pas de chez Boilly, un ancien couvent de l’ordre des filles de Marie-Madeleine. Si, dans la lumière, des femmes bavardent avec les gendarmes, l’ombre embrasse quant à elle les prisonnières à la peine. Cette allusion à la prostitution féminine montre les hommes en armes à la fois comme des gardiens de prison, et de potentiels clients…

Que d’informations dans cette scène de rue ! Si le centre de l’attention est à droite de la composition – le petit théâtre de marionnettes attirant (presque) tous les regards –, il est indéniable que le plaisir de l’artiste réside dans la représentation de la foule bigarrée qui y assiste. On observera donc attentivement les visages, terrain de jeu favori de Boilly, qui multiplia tout au long de sa vie les portraits et les caricatures... Mais aussi les différentes allures des personnages, des silhouettes bourgeoises aux garçons des rues en vestons déchirés, ou encore des enfants aux joues roses à la mendiante affligée, modestement installée dans l’ombre… N’osant s’offrir le plaisir du spectacle de Polichinelle.

"Boilly, Chroniques parisiennes"

Exposition présentée jusqu'au 26 juin 2022 au musée Cognacq-Jay.

8 rue Elzévir
75003 Paris

www.museecognacqjay.paris.fr

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