LUXE DE POCHE

Petits objets précieux au siècle des Lumières

Les petits objets de luxe, que l’on nomme au XVIIIe siècle sous le vocable générique de « boîtes » ou de « bijoux », suscitent un véritable engouement au siècle des Lumières, en France et dans toute l’Europe.

En or, enrichis de pierres dures ou précieuses, couverts de nacre, de porcelaine ou d’émaux translucides, parfois ornés de miniatures, ces objets de luxe par excellence cristallisent la virtuosité « en petit » des meilleurs orfèvres. Ils sont à l’origine d’inventions fabuleuses : un pistolet miniature sert de vaporisateur à parfum, un étui à cire prend la forme d’une asperge en porcelaine, un drageoir devient un dromadaire en agate sculptée… Ces boîtes et « bijoux » font l’objet d’une consommation parfois effrénée et participent pleinement des rituels de sociabilité des élites, particulièrement codés au xviiie siècle. Avec 260 pièces, la collection d’Ernest Cognacq rivalise en qualité avec celle du Musée du Louvre, et celles des plus grandes institutions. Elle comporte raretés et pièces maîtresses des plus grands noms de l’orfèvrerie de luxe du siècle des Lumières : Joseph-Étienne Blerzy, Paul-Nicolas Ménière, Johann-Christian Neuber, pour ne citer que quelques exemples de raffinement, d’ingéniosité et d’élégance.