Notre-Dame de Paris en plus de 100 œuvres

Avec ses 127 mètres de long et ses 69 mètres de hauteur pour les tours, Notre-Dame fait partie des plus grandes cathédrales médiévales d’Europe. Jusqu’à la construction de la Tour Eiffel à la fin du XIXème siècle,  elle aura été pendant des centaines d’années le plus haut monument de la capitale. L’art du vitrail, apparu au XIIème siècle,  va être employé dès les premiers temps de la construction de Notre-Dame. Ce chantier (comme celui de la Sainte-Chapelle), a permis la maîtrise de la technique du vitrail qui, à l’époque, nécessite d’importants moyens financiers pour se procurer les oxydes métalliques indispensables à la coloration du verre. Parmi les éléments remarquables de Notre-Dame figurent ses trois rosaces, véritables dentelles de pierre et chefs-d’œuvre d’architecture gothique. La rose occidentale fait figurer la Vierge à l’enfant au centre de la composition dont les détails peuvent être observés sur le relevé d’Émile Ollivier au XIXème siècle.

Le chœur de Notre-Dame a connu des remaniements par rapport au plan d’origine et celui que nous connaissons aujourd’hui est l’œuvre de l’architecte Robert de Cotte. En 1637, Louis XIII implore la Vierge Marie de lui donner un fils. Preuve de sa dévotion, il décide de faire modifier le chœur de Notre-Dame et d’offrir un nouveau maître-autel. Les travaux commencent sous Louis XIV avec la démolition du jubé et l’aménagement du chœur (au cours duquel sont découverts les fragments du célèbre Pilier des Nautes). Au centre de la nouvelle composition architecturale trône un groupe statuaire monumental : une Pietà de marbre blanc de Nicolas Coustou, une statue de Louis XIII offrant sa couronne à Marie par Guillaume Coustou et enfin la statue de Louis XIV implorant la Vierge, sculptée par Antoine Coysevox.

Dans plusieurs documents conservés au musée Carnavalet, il est intéressant de constater que Notre-Dame devient un objet mathématique. En 1702, Allain Manesson-Mallet dans sa Géométrie Pratique utilise la cathédrale comme exemple pour une démonstration de trigonométrie :

« un chapelain de l’Hôtel-Dieu de Paris, qui avoit quelque connaissance de la Géométrie, étant curieux de savoir, sans sortir de cette maison, combien la tour septentrionale de Notre-Dame de Paris, avoit de hauteur depuis le rez-de-chaussée O, jusqu’à la balustrade P […] » (La Géométrie pratique, T.2, p.74).

Dans d’autres documents, Notre-Dame sert de monument de référence, une sorte d’étalon, pour comparer les dimensions de grands projets d’ingénieries tel le puits artésien de l’abattoir de Grenelle,  le projet de « tour de 300 mètres » de Gustave Eiffel ou encore pour mettre en exergue les dimensions gigantesques de la basilique Saint-Pierre de Rome.

L’incendie de 2019 a fait disparaître un élément d’architecture caractéristique de la cathédrale : sa flèche. La première, construite au XIIIème siècle, a la fonction de clocher (visible sur la gravure de Jacques Rigaud). De 1786 à 1792, menaçant de tomber en ruine, elle est entièrement démontée. Sur une vue stéréoscopique de la première moitié du XIXème siècle, on aperçoit dans l’angle inférieur gauche, l’espace vide laissé à la croisée des transepts ou encore sur la représentation du chevet de Notre-Dame par Émile Harrouart. Il faut attendre la restauration d’Eugène Viollet-Le-Duc en 1843 pour que Notre-Dame retrouve une flèche au sommet de sa charpente. Faite de bois et protégée par du plomb, elle culmine à 96 mètres de hauteur. 21 cloches de bronze, abritées dans les tours de la façade occidentale, résonnent lors des cérémonies religieuses et des grands événements. Le « bourdon » est la plus ancienne des cloches (fondue en 1683 sous Louis XIV), imposante dame de 2,62 mètres de diamètre pour un poids de 13 tonnes !

À l’époque médiévale, Paris est l'une des plus grandes villes du monde occidental et l’île de la Cité en est son centre. Zone dense, occupée par de nombreux édifices (religieux, royaux ou privés) et quadrillée par des ruelles sinueuses et étroites, les architectes de Notre-Dame ont besoin de créer un vaste espace. Pour cela, ils détruisent la cathédrale romane Saint-Etienne et laissent vide un espace au-devant du portail monumental du nouveau monument sur lequel débouche la rue Neuve-Notre-Dame. Le parvis de Notre-Dame de Paris est né. Au XVIème siècle, il est ceinturé par un muret contre lequel vient s’adosser la fontaine dite du Jeûneur en 1639, dessinée par l’architecte du roi Christophe Gamard. Le parvis est bordé au sud par l’ancienne église de l’Hôtel-Dieu (visible sur le plan de Truschet et Hoyau au XVIème siècle).  En 1748, la fontaine est détruite et le parvis réaménagé pour construire à l’ouest l’hôpital des Enfants Trouvés dessiné par Germain Boffrand. Suite à l’incendie de 1772, l’Hôtel-Dieu est doté d’une entrée monumentale néo-classique donnant sur le parvis Notre-Dame.  En 1865, il est démoli et reconstruit au nord du parvis puis, en 1874, c’est au tour de l’hôpital des Enfants Trouvés d’être détruit afin d’élargir la rue Neuve-Notre-Dame, offrant au parvis le visage que nous connaissons actuellement. Certains projets d’aménagements ne verront pas le jour, comme l’installation d’un monument en hommage à Jeanne d’Arc au centre du parvis, on lui préfèrera une statue équestre de Charlemagne. Les nombreux remaniements du XIXème siècle ont offert la possibilité d’effectuer des fouilles archéologiques permettant d’enrichir les connaissances sur l’île de la Cité durant l’antiquité (site de la Carte archéologique de Paris)

Au XIXème siècle, Paris voit son urbanisme se métamorphoser en majeure partie par les travaux du baron Haussmann. De larges avenues sont percées, les immeubles sont standardisés et alignés, des places voient le jour et, comme vu précédemment, la délocalisation de l’Hôtel-Dieu au nord du parvis Notre-Dame permet d’aérer et de mettre en valeur la cathédrale. Ces travaux sont concomitants avec les réfections que Viollet-le-Duc débute sur Notre-Dame.

L’édifice est témoin de l’installation de l’éclairage au gaz au milieu du XIXème siècle dont la « Compagnie parisienne d’éclairage et de chauffage par le gaz » a la charge. Cette innovation nécessite de nombreuses brigades pour allumer les becs de gaz. Certains photographes comme Brassaï ou Louis Vert fixent sur la pellicule l’intervention des « nettoyeurs de réverbères »  qui ont pour mission de retirer l’encrassement des verres dû au gaz de houille. Dans la continuité de l’idéologie hygiéniste du XIXème siècle, des innovations font leur apparition comme la « voiture balayeuse » ou la « voiture d’arrosage », immortalisées au pied de Notre-Dame par Eugène Atget.

Notre-Dame de Paris voit surtout s’installer un nouveau type de transport appelé à un formidable avenir : le métropolitain.  Entre 1905 et 1907, les travaux de la ligne 4 chamboulent totalement la perception de la circulation entre la rive gauche et la rive droite qui pour la première fois se retrouvent liées par une galerie sous-fluviale. Sur les quelques œuvres proposées, le contraste est saisissant entre la cathédrale gothique, symbole de continuité, et les ouvrages d’ingénierie moderne, symboles de rupture. La crue de 1910 est également un événement ancré dans la mémoire collective, Notre-Dame est touchée par cette montée des eaux qui gagne les sous-sols de la sacristie et du presbytère (Chronique du Petit Parisien daté du 27 janvier 1910).

Enfin, en ce début de siècle, la Grande Guerre fait planer la menace d’une invasion allemande jusqu’à Paris. Pour protéger au mieux Notre-Dame, des empilements impressionnants de sacs de sable sont installés notamment contre les portails sculptés. Malgré cela, l’aviation et l’artillerie allemande endommageront certains monuments et Notre-Dame déplorera quelques dégâts.

Si Paris compte de nombreux monuments remarquables, il semble bien que les artistes aient jeté leur dévolu sur Notre-Dame de Paris. Les premières représentations conservées dans les musées de la ville remontent au XVIème siècle, le souci du détail y est relativement important dans ces œuvres ainsi que dans les gravures et les estampes des siècles suivants. La reproduction fidèle des différents éléments architecturaux est réalisée de manière plus ou moins précise selon l’angle de vue adopté, de la composition de la scène etc, mais elle semble être la règle.

Avec l’évolution des styles artistiques, les règles de représentation de Notre-Dame par les artistes sont plus souples. Ceux-ci cherchent plutôt à suggérer la présence de la cathédrale par ses contours que par un dessin reprenant techniquement chaque partie du monument. Sous la neige, dans les nuages, au clair de lune ou sous un grand soleil, la perception de Notre-Dame est sans cesse renouvelée par les artistes. Il s’agit pour eux d’une expérience sensorielle inédite selon que la lumière frappe les parois calcaires des murs ou la toiture de plomb, faisant ressortir aux différentes heures de la journée des jeux d’ombrages originaux. De magnifiques tableaux pointillistes de Paul Signac, Maximilien Luce ou Robert Delaunay l'illustrent. Il faut également signaler les montages photographiques singuliers proposés par Bruno Fabien et conservés au Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris dont les effets visuels sont pour le moins saisissants !

Quelques exemples également dans les autres collections : 
- Musée d'Orsay :  Le quai Saint-Michel et Notre-Dame, en 1901, Maximilien Luce
- Kunstmuseum Basel : La flèche de Notre-Dame (Vue de Paris, Notre-Dame), Robert Delaunay

Par sa silhouette reconnue de tous, Notre-Dame de Paris fait partie de ces monuments emblématiques de la ville. Sitôt qu’elle figure dans une œuvre, au premier plan ou en arrière-plan, l’observateur identifie immédiatement Paris. Une des plus anciennes représentations de la ville est visible sur une peinture flamande du XVIème siècle, conservée au musée Carnavalet, et sur laquelle la cathédrale est l’élément clé qui permet d’identifier la cité où se déroule la scène.  Elle fait une apparition sur le billet de 1 franc de la banque de commerce en 1920, aux côtés de la célèbre nef du blason de Paris ; dans un dessin satirique de Jospin sur la valeur du franc, elle symbolise Paris à elle seule tout comme la Tower Bridge pour Londres. L’estampe du Paris pittoresque de Jules Perrichon en 1897 montre que la simple suggestion du chevet de la cathédrale nous permet de la reconnaître.

Les artistes font appel à elle comme figure tutélaire aux côtés des allégories de la ville : Adolphe Willette peint une allégorie de Paris reconnaissable à sa couronne crénelée, à l’attitude mélancolique, accoudée nonchalamment sur Notre-Dame. Les deux autres éléments figurant sur cette œuvre sont la colonne de Juillet surmontée du génie de la Bastille et une barricade au premier plan, symboles de rupture qui contrebalancent la solidité et la stabilité de la vénérable cathédrale. Même représentée par un contour sombre et lointain dans l’Allégorie de la ville de Paris de Louise Abbéma, Notre-Dame ne perd rien de sa puissance évocatrice.

Implantée depuis des siècles au cœur de Paris, immuable, Notre-Dame aurait pu être considérée comme une belle endormie. Au XIXème siècle, Victor Hugo et son roman Notre-Dame de Paris va raviver l’attention portée par les Français et le monde entier sur la cathédrale.

Le roman que Victor Hugo publie en 1831 s’inscrit dans son combat pour la sauvegarde des vestiges de la « vieille France » qu’il juge menacés. S’appuyant sur une connaissance intime de l’édifice, il rend hommage au chef-d’œuvre roman et gothique, mais il célèbre surtout le génie du peuple qui l’a bâti. « Le temps est l’architecte, écrit-il, le peuple est le maçon ». Plus que l’église, c’est un « monument du patrimoine national » et l’âme d’une ville que le poète met en lumière.

La cathédrale est habitée par les principaux personnages : Quasimodo, bossu, borgne, sourd, qui en est l’âme monstrueuse, secrètement amoureux de la Esmeralda. Celle-ci est la part féminine du roman, l’incarnation de la beauté, de la liberté et de l’innocence, mais aussi le jouet et la victime d’amours violentes et rivales.

Le roman connaît un succès considérable. Dès sa parution, il provoque un foisonnement d’images – peintures, gravures et plus tard photographies – qui aideront à faire connaître la cathédrale dans le monde entier. Il sera traduit dans toutes les langues et adapté à l’opéra, au théâtre, au cinéma, en dessin animé, en bande dessinée, en comédie musicale… Il se confond aujourd’hui avec l’édifice : pour un public nombreux, la cathédrale est irrémédiablement associée à Victor Hugo et à ses personnages.

Pendant plusieurs siècles, Notre-Dame est restée le plus haut monument de la capitale. Du haut de ses tours culminant à 69 mètres de hauteur et après avoir gravi les quelques 422 marches, la ville s’offre aux yeux des curieux d’un seul regard. Elle est un point d’observation privilégié, central et insolite, pour admirer l’un des plus beaux panoramas de Paris.